Bruno Sammartino nasce nel 1935 a Pizzoferrato (CH), settimo figlio di una famiglia povera. Durante la Seconda guerra mondiale, la madre Emilia, mostrando grandissimo coraggio, salva i figli nascondendoli nei boschi mentre il padre era emigrato a Pittsburgh.
Nel 1950 la famiglia si ricongiunge negli Stati Uniti, dove Bruno, inizialmente emarginato e soggetto a bullismo, si avvicina alla lotta e al sollevamento pesi in cerca di riscatto. Dotato di forza erculea, sfiora la qualificazione alle Olimpiadi del 1956 e debutta nel wrestling nel 1959.
Dopo i primi successi, trova fama in Canada e poi negli Stati Uniti, diventando campione della WWWF nel 1963. Detiene il titolo per otto anni consecutivi, poi per altri tre anni e mezzo, per un totale, da record, di oltre undici anni.
Diventa una leggenda del wrestling, soprattutto tra gli italoamericani e si ritira definitivamente dopo un incontro in coppia con Hulk Hogan, nel 1987.